23 февраля ежегодно отмечался в СССР как День Советской армии и Военно-морского флота.

С 2002 года является нерабочим днём в России, а дата отмечается как «День защитника Отечества». Сегодня 23 февраля является не только праздником тех, кто служит в армии или в каких-либо силовых структурах, но и Днём мужчин в принципе — слово «защитник» стало трактоваться в широком смысле. В этот день поздравляют также и женщин — ветеранов Великой Отечественной войны и военнослужащих.

Традиции праздника — чествование ветеранов, возложение цветов к памятным местам, проведение праздничных концертов и запуск салютов.

День защитника Отечества отмечается также в Киргизии, Беларуси, Приднестровье, в Эстонии и Латвии.